Explorando una nueva frontera: la electroerosión de escritorio está por llegar

Decir que la impresión 3D de escritorio tuvo un efecto transformador en nuestra comunidad sería quedarse corto. En apenas una década, pasamos de impresoras chirriantes que apenas podían extruir un cubo adecuado a caballos de batalla confiables que no cuestan mucho más que un taladro inalámbrico decente. Se ha llegado al punto en que es casi sorprendente ver un proyecto en estas páginas que no incluye componentes impresos en 3D de alguna manera.

Sólo hay un problema: todo lo que sale de ellos es plástico. Oh, claro, algunos plásticos son más fuertes que otros... pero siguen siendo plástico. Está bien para muchas tareas, pero ciertamente no para todas. La verdadera revolución para los fabricantes y hackers sería una máquina tan pequeña, cómoda y fácil de usar como una impresora 3D de escritorio, pero capaz de producir piezas metálicas.

Si Cooper Zurad se sale con la suya, esa máquina de ensueño podría llegar a los bancos de trabajo en tan solo un mes, gracias en parte al hecho de que está construida sobre los huesos de una impresora 3D de escritorio. Su dispositivo Powercore de código abierto permite que casi cualquier impresora 3D corte suavemente metal sólido utilizando una técnica conocida como mecanizado por descarga eléctrica (EDM). Entonces, ¿quién mejor para dirigir el chat de pirateo de EDM de escritorio de esta semana?

Si bien Cooper todavía está en lo más alto del éxito fenomenal del Powercore Kickstarter a principios de este año, que recaudó más de $192,000, ciertamente no limitó las preguntas a su propio proyecto. Él cree firmemente en la electroerosión y, ya sea que esté usando su dispositivo o intentando crear su propia solución, siempre está feliz de hablar sobre negocios. Dicho esto, aclaró al comienzo de la charla que la primera ola de Powercores debería enviarse antes de finales de julio. La fuente del proyecto también se abrirá aproximadamente al mismo tiempo, Cooper dijo que era importante para el equipo que los clientes que pagaban obtuvieran su hardware antes de que comenzaran a aparecer clones de bricolaje.

Las primeras preguntas del chat se centraron principalmente en los electrodos, que naturalmente son un elemento muy importante de la electroerosión. A medida que las chispas erosionan la pieza de trabajo, también desgastan el electrodo. Esto debe compensarse durante el proceso de mecanizado, o eventualmente la distancia entre chispas será demasiado grande.

Afortunadamente, una impresora 3D modificada tiene un recorrido Z más que suficiente para contrarrestar este problema. Cooper explica que han preparado una horquilla especial del LaserWeb4 para usar con electroerosión que reducirá constantemente la altura Z al ritmo adecuado para contrarrestar que el electrodo se acorte con el tiempo. También hubo una discusión sobre los materiales y las formas de los electrodos, incluida una interesante variante hueca a la que se le podría pasar dieléctrico mientras se cortan agujeros profundos.

Mientras analizaba lo que se requiere para convertir una impresora 3D estándar para EDM, Cooper explicó que el proceso es lo suficientemente rápido como para que técnicamente no se necesite una máquina dedicada para ello. Esto es posible gracias al hecho de que, al menos en la Ender 3 que han estado usando para las pruebas, no son necesarias modificaciones del firmware. Simplemente retira el hotend y reemplázalo con el portaelectrodos. Dicho esto, si vas a hacer mucho EDM, tendría sentido tener una configuración dedicada, especialmente si consideras lo barato que puedes conseguir una Ender 3 hoy en día.

Con el tiempo, la discusión migró hacia los tipos de materiales que se pueden cortar con una configuración de electroerosión de escritorio y hacia dónde podría llevar el futuro. Cooper dice que todas sus pruebas con el Powercore se han realizado con aluminio relativamente delgado y, de hecho, eso es todo lo que se prometió en Kickstarter.

Dicho esto, han progresado con el acero, aunque cree que cambiar el electrodo de una varilla de latón a un alambre delgado probablemente sea la clave en el futuro. El electrodo mucho más delgado cortará más rápido, pero la mecánica involucrada será considerablemente más compleja que simplemente atornillar una varilla de latón a una impresora 3D.

Por un lado, es necesario mantener el cable en tensión. Eso significa que necesita puntos de fijación por encima y por debajo de la pieza de trabajo. Por lo general, el cable también se mantiene en movimiento, se tira de un carrete de suministro y se enrolla alrededor de un carrete receptor en el otro extremo. Nada de esto es imposible para una máquina de bricolaje, y ya hemos visto los primeros intentos, pero se necesitará más trabajo para que sea práctico con el presupuesto de un aficionado.

Lo cual, al final, es el punto. Al final de la charla, que duró más de dos horas, la sensación general era que se avecinaba una aventura apasionante. Los equipos de electroerosión DIY de primera generación como el Powercore son sólo el comienzo, no el resultado final. Una vez que unos cientos de piratas informáticos tengan estas máquinas en sus bancos y puedan comenzar a trabajar en ellas, se allanará el camino hacia la próxima evolución del hardware. Para decirlo de otra manera, esta es la era Makerbot Cupcake de la electroerosión doméstica: estos son los días que la gente recordará dentro de 15 o 20 años como los primeros pasos para poner esta poderosa tecnología en manos del individuo.

Nos gustaría agradecer a Cooper Zurad por pasar por Hack Chat y desearle nada más que suerte con el Powercore. Estamos ansiosos por ver qué podrán hacer los primeros usuarios con el hardware, y también esperamos que el diseño sea de código abierto para que otros puedan modificarlo y mejorarlo. Hubo un tiempo en el que las impresoras 3D y las cortadoras láser simplemente no existían fuera de los laboratorios de investigación y desarrollo de alta gama, y ​​ahora podemos adquirirlas en Amazon. Es difícil decir si lo mismo ocurrirá con las máquinas de electroerosión, pero estamos entusiasmados de saberlo.

Hack Chat es una sesión de chat semanal en línea organizada por destacados expertos de todos los rincones del universo del hacking de hardware. Es una excelente manera para que los piratas informáticos se conecten de una manera divertida e informal, pero si no puede publicarlo, estas publicaciones de descripción general, así como las transcripciones publicadas en La-Tecnologia.io, no se lo perderán.