Gente VLA

Para administrar un observatorio de radiotelescopios de clase mundial en el desierto de Nuevo México se requiere personal talentoso. El Very Large Array y el Very Large Baseline Array necesitan un espectro de personal con conocimientos técnicos para cuidar de sus equipos, software, personas y ciencia.

Mecánica de antenas La mecánica de antenas se encarga de los aspectos superficiales y estructurales de las antenas. Desempeñan un papel importante en los cambios de rumbo de acimut, construyen prototipos para nuevos equipos y ayudan con los movimientos del transportador de las antenas y cualquier otra cosa que involucre cualquiera de los aspectos físicos de las antenas.

Los mecánicos de antenas pasan mucho tiempo en las antenas. Uso de arneses de seguridad, equipo requerido por todo técnico que pase por encima de la superficie del plato.

Los mecánicos de antenas también están a cargo del taller de pintura. Tienen un edificio autónomo con un sistema de escape por seguridad.

Operadores de matrizLos operadores del conjunto prestan atención a múltiples pantallas de computadora que monitorean el estado de las antenas, responden llamadas de radio de técnicos en el campo, trabajan con observadores y científicos cuyas pruebas u observaciones se están ejecutando y responden preguntas de grupos de turistas que puedan estar de paso.

Astrónomos En Socorro, una docena de astrónomos ayudan a los usuarios internacionales del VLA y el VLBA mediante la reducción de datos, la planificación de proyectos, el asesoramiento de observación y la orientación in situ. Además, los científicos realizan sus propios proyectos de investigación.

carpinteros El departamento de carpintería se encarga de los grandes proyectos, como remodelaciones, así como de todos los trabajos de retoque y reparación de paredes y techos que pueden ser necesarios en una instalación de este tamaño. A veces se contratan empleados temporales para ayudar con proyectos importantes o estacionales.

Técnicos en criogenia Los técnicos del laboratorio de criogenia construyen y mantienen los sistemas de refrigeración que enfrían los componentes electrónicos dentro de la sala vértice de las antenas. El gas helio enfría los sistemas receptores hasta aproximadamente 15ºKelvin o -432ºFahrenheit.

Los técnicos deben trabajar en un ambiente limpio que en ocasiones les obliga a usar guantes de algodón blancos al manipular los componentes. Si el aceite de sus manos entra en contacto con los componentes, se congelará y actuará como un aislante (¡no deseado!).

CaballoUn redactor mantiene actualizados los planos y esquemas de servicios públicos del sitio para los edificios, vehículos, antenas y talleres del sitio.

electricistas Los electricistas son responsables de mantener la energía de las antenas y de todos los edificios del sitio. Se convocan cada vez que se remodela un edificio y cuando se inician nuevos proyectos de construcción. También mantienen los dos generadores que funcionan con diésel del sitio. Durante la “temporada de relámpagos”, cuando los cortes de energía son comunes en Nuevo México, los generadores funcionan bien, proporcionando una fuente de energía constante al conjunto.

ingenieros Los ingenieros supervisan, consultan, diseñan y rediseñan todo, desde cambios de rumbo de azimut hasta receptores frontales y software. Gran parte del trabajo de diseño se realiza en las oficinas y el enorme laboratorio del Centro de Operaciones Pete V. Domenici Array.

La fabricación de una diversidad de piezas especializadas es un trabajo dividido por experiencia, desde piezas pequeñas (como amplificadores y mezcladores) que se fabrican en Charlottesville hasta componentes estructurales grandes (alimentadores y collarines) que se mecanizan en el sitio o en Green Bank.

No todo se hace en la computadora, ¡a veces hay que recurrir a lápiz y papel!

Equipo de terreno El equipo de jardinería de VLA hace un poco de todo, desde mantener los pasillos para el público hasta plantar árboles, cortar el césped y muchas otras tareas "según sea necesario", como estabilizar el suelo alrededor de una estructura de acero que alberga la conexión de fibra óptica desde los brazos del conjunto hasta el edificio de control. A menudo utilizan grandes piezas de maquinaria y equipo pesado, pero tienen el mismo talento para manejar palas y escobas.

maquinistas Nuestros maquinistas tienen más de 100 años de experiencia combinada en mecanizado. Se les pide que fabriquen piezas para casi todos los sectores del observatorio, desde pequeños componentes electrónicos hasta grandes prototipos de bocinas de alimentación, pestillos para cajas de cintas VLBA y exhibiciones para el Centro de visitantes.

Las antenas VLA son únicas: no podemos ir corriendo a una ferretería para comprar piezas disponibles en el mercado. Nuestros ingenieros y técnicos de diseño crean los dibujos de los nuevos artículos y se los pasan a los maquinistas para que los fabriquen.

Normalmente los maquinistas fabrican la pieza según una impresión de autocad y es posible que nunca sepan exactamente dónde encaja en todo el esquema de la antena. Otras veces, el taller de maquinaria participa en la investigación y el diseño de nuestros nuevos sistemas de antena mediante la creación de prototipos que luego se prueban, rediseñan, modifican, remecanizan o recrean.

El taller cuenta con el equipo y la experiencia capaces de mecanizar piezas de latón, cobre, acero, acero inoxidable, fibra de vidrio y plástico. Sin los maquinistas, NRAO no tendría los instrumentos científicos apreciados por los astrónomos de todo el mundo.

Pintores Cada verano se contratan equipos de pintura temporales. Se necesita casi un mes para limpiar una antena y otro mes para pintarla, por lo que sólo se pintan cuatro o cinco antenas cada verano.

Pintar las antenas es importante por varios motivos. Primero, funciona para controlar la corrosión del acero. En segundo lugar, ayuda a apuntar la antena con precisión. Cuando parte de la antena está al sol y otra a la sombra, se calienta y, por tanto, se expande de manera desigual.

La pintura que utilizamos contiene una alta concentración de dióxido de titanio, que iguala la temperatura en una gran superficie. A menor diferencia de temperatura, menor diferencia de expansión y contracción.

Oficiales de extensión pública La VLA cuenta con un Oficial de Información Pública a cargo de los comunicados de prensa de VLA y VLBA y de las visitas de los medios a esos sitios. Un funcionario de educación gestiona los recorridos, el centro de visitantes y el personal de la tienda de regalos, y los programas educativos para las escuelas locales.

Oficial de seguridad NRAO emplea a un oficial de seguridad de tiempo completo para ayudar a garantizar la seguridad de los empleados, los visitantes y los equipos e instalaciones. Los empleados reciben capacitación en todo, desde RCP hasta conducción segura y técnicas adecuadas de levantamiento.

Uno de los procedimientos de seguridad más importantes para cualquier persona que trabaje en una antena es el procedimiento de “bloqueo/etiquetado”. Cada persona en la antena debe colocar un candado en el interruptor que enciende y apaga el circuito del motor de accionamiento, de modo que la antena se desconecte de su fuente principal de energía.

Servomecánica Un Servo Shop es responsable del mantenimiento de la electrónica de los servomotores de 300 libras que apuntan las antenas. Cada antena en el VLA y el VLBA tiene 4 motores: 2 para acimut y 2 para elevación. Estos motores generalmente trabajan uno contra el otro para proporcionar una precisión de apuntamiento de menos de 10 segundos de arco.

Los motores VLA funcionan desde los años 70 y son bastante robustos. Las antenas VLBA tienden a ser más sensibles a los fallos de alimentación y, a menudo, funden los fusibles. Nuestros mecánicos brindan asistencia técnica a los técnicos del sitio de VLBA por teléfono, si necesitan servoayuda inmediata.

El taller cuenta con un simulador VLA y VLBA para probar las unidades antes de reinstalarlas en las antenas.

Servo Shop también funciona con unidades de control de antena ACU. Las ACU convierten los comandos de los modcomps (computadoras que controlan las antenas) en corrientes de motores eléctricos que apuntan la antena al observador.

Equipo de pista El equipo de vía mantiene más de cuarenta millas de vía doble en el VLA. Usan máquinas grandes y mueven mucha tierra. Los durmientes del ferrocarril deben reemplazarse periódicamente. La pista original se colocó en arcilla que se ha expandido a lo largo de los más de 40 años que el VLA ha estado en servicio. Nuestro equipo tiene que levantar los rieles y las traviesas, extraer la arcilla mala y reconstruir un sistema de drenaje más robusto antes de reinstalar la vía.

El lastre de calidad, un material pesado de grava, es uno de los ingredientes más importantes en el mantenimiento de las vías del ferrocarril. Debe reponerse y, en ocasiones, sustituirse por completo.

Tripulación del transportador La tripulación del transportador conduce y mantiene los dos transportadores gigantes que levantan y transportan suavemente nuestras antenas VLA a nuevas plataformas durante todo el año y para mantenimiento. El equipo también debe coordinar con los mecánicos de antenas, el equipo de seguimiento, los técnicos de servo y otros cada vez que se deba mover una antena, ya sea que se traslade al granero para mantenimiento de rutina, a otra ubicación del conjunto o al soporte. estructura para cambiar un rumbo de azimut.

Gerentes de almacén El VLA tiene su propio almacén en el sitio, que contiene miles de artículos utilizados por las personas tanto en el VLA como en el Centro de Operaciones de Socorro Array. Los gerentes de almacén son responsables de mantenerse al día con todo: envío y recepción, pedidos, organización, inventario.

soldadores Si se puede soldar, los soldadores VLA pueden hacerlo utilizando técnicas de soldadura con gas inerte de metal (MIG), gas inerte de tungsteno (TIG), arco protegido y oxiacetileno, así como soldadura fuerte y soldadura fuerte. También pueden realizar soldadura y corte por plasma, si es necesario.

Las observaciones del VLA revelaron que los rayos cósmicos pueden desempeñar un papel importante en la generación de vientos que roban a las galaxias el gas necesario para formar nuevas estrellas. Este mecanismo puede ser un factor importante en la evolución galáctica, particularmente en épocas anteriores de la historia del universo.

Una Fast Radio Burst muy activa y repetida está planteando nuevas preguntas sobre la naturaleza de tales objetos, y también genera dudas sobre su utilidad como criterios cósmicos.

Los astrónomos utilizaron el VLA para rastrear un campo magnético en forma de sacacorchos en un poderoso chorro de material expulsado del núcleo de una galaxia masiva, más alejada del agujero negro central de la galaxia central que nunca antes vista. Las nuevas imágenes proporcionan pistas que ayudarán a comprender la mecánica de estos chorros, que se ven en todo el Universo.